Леонид Ефимович Братковский

...украинский мотоспортсмен. Мастер спорта СССР. Заслуженный тренер Украины. Доцент кафедры физического воспитания Национального транспортного университета Украины.

Родился в городе Тараща Киевской области в семье профессионального военного. Пережив военное эвакуацию, 14-летним мальчиком начал работать на паровозоремонтном заводе города Запорожье. Мечтал стать машинистом локомотива.

Увидев в действии спортивную мотокоманды Киевского мотозавода, понял, что свяжет свою судьбу с мотоспортом. В 1947 году Леонид Ефимович зачислен слесарем в цехе №3 Киевского мотозавода и вместе с тем в спортивной мотокоманды завода. В команде прошел путь от новичка до мастера спорта, инженера-технолога из спортивных машин.

В 1958 году, руководство Киевского авто-дорожного института приглашает авторитетного гонщика и мастера спорта возглавить мотокоманды института. Здесь и проявился особый дар Братковского в выявлении талантов. Среди воспитанников Братковского 7 чемпионов Советского Союза, 42 чемпиона Украины, 53 мастера спорта, 83 кандидата в мастера спорта, и более 400 человек выполнили норматив на 1-й разряд.

По инициативе Братковского, начиная с 1961 года Киевский авто-дорожный институт проводит Всесоюзный традиционный мотокросс на приз КАДИ. С 1968 года мотокросс перерастает в чемпионат СССР среди студентов. С 1992 года проводится открытый чемпионат Украины.

За всем этим стоял Братковский Леонид Ефимович. Он пытался ввести все лучшее, был талантливым дипломатом, жестким в своей позиции, любящим отцом своих спортсменов, отдавал всего себя любимому делу - Человеком с большой буквы.

40-й мотокросс на кубок Национального транспортного университета Украины стал для него последним. 41-й мотокросс был посвящен Заслуженному тренеру Украины, доценту кафедры физического воспитания Национального транспортного университета Украины Братковскому Л.Ю.

Из личного архива Фомина Геннадия Петровича

Март 1991

 Трудно найти кого-либо в мире нашего отечественного мотоспорта, кому было бы незнакомо имя Геннадия Петровича Фомина. Молодые гонщики скажут, что это главный тренер Центрального автомотоклуба страны. Спортсмены со стажем, судьи, спортивные журналисты добавят, что много лет подряд он возглавлял сильнейшую в стране мотокоманду ЦСКА, что без малого два десятка лет на руководящей спортивной работе в ЦК ДОСААФ СССР, что и поныне он является вице-президентом ФМС СССР. Немалым авторитетом Геннадий Петрович пользуется и в Международной федерации мотоциклетного спорта, являясь нашим представителем в комитете трековых гонок, где ему доверяют полномочия спортивного комиссара ФИМ на престижных гонках и чемпионатах мира. 

Сегодня, общаясь с Геннадием Петровичем, ощущая его эрудицию и ясность мысли, энергию и молодцеватость, трудно бывает поверить, что свою спортивную биографию неоднократный чемпион страны Фомин начинал более полувека назад, в 1940 году, будучи студентом Московского института народного хозяйства им. Плеханова. Тогда ему только исполнился 21 год. С первых дней Зеликой Отечественной он в рядах знаменитого ОМСБОНа — отдельной мотострелковой бригады особого назначения НКВД, сформированной из добровольцев, среди которых были лучшие спортсмены страны. 

После войны Фомин завершил образование, стал работать, и времени для занятий спортом у товароведа одного из столичных универмагов оставалось меньше и меньше. Трудно сказать, как сложилась бы дальше его спортивная биография, не выиграй он одну из московских кольцевых гонок, что проводились в конце 40-х годов в окрестностях ВДНХ. Тогда на своем видавшем виды М-72 Геннадий Фомин опередил многих признанных мастеров и после памятного финиша был приглашен в команду Военно-Воздушных Сил. В ряды гонщиков ВВС Фомина принимал сам «шеф» команды — Василий Сталин. Кто бы мог подумать тогда, что недавно демобилизованному молодому лейтенанту суждено стать одним из тех людей, кто будет определять в течение многих лет стратегию развития отечественного мотоспорта. 

Предвоенные соревнования 1940 года

Предвоенные соревнования 1940 года по подъему на холм в Коломенском. Геннадий Фомин студент-второкурсник МИНХа им. Плеханова защищает цвета московского «Буревестника» на своей первой машине ИЖ-7 с неподрессоренным задним колесом и параллелигриммной передней вилкой. На этом мотоцикле не было еще ручки газа. Вместо нее на руле виден рычажок-манетка, управлявший заслонкой карбюратора, а ручной рычаг переключения передач был сбоку у бензобака. 

Зимний мотокросс памяти В. П. Чкалова

Одна из самых престижных гонок до- и послевоенной поры — традиционный зимний мотокросс памяти В. П. Чкалова. Снимок запечатлел соревнования 1940 года. Сквозь морозную дымку просматривается здание столичного Северного речного вокзала. А на льду канала им. Москвы готовятся к старту В. Шлепнев (№ 70), И. Разуваев (№ 71), Г. Фомин (№ 72), В. Озеревский (№ 73). Вместо шипов, на колесах их ИЖей новой «8-й» модели бандажи из прочной брезентовой ткани с приклепанными стальными скобами противоскольжения. 

Первенство Вооруженных Сил СССР по кроссу

В 1951 году Геннадий Фомин, выступавший в классе 750 см³, стал победителем первенства Вооруженных Сил СССР по кроссу, которое проходило под Ленинградом. Сложнейшая трасса была проложена по болотистой местности. Знакомясь с ней, наиболее предусмотрительные кроссмены в самых вязких труднопроходимых местах потихоньку мостили для своих мотоциклов замаскированные от соперников гати. Однако для некоторых такие «военные хитрости» обернулись весьма плачевно — коварные соперники, исподтишка наблюдавшие за этим строительством, тайком разобрали многие из «переправ» в ночь перед гонкой. 

Дистанция командной гонки чемпионата страны 1951 года

Дистанция командной гонки чемпионата страны 1951 года в окрестностях подмосковного города Видное составляла 100 км (четыре двадцатипятикилометровых круга), а заезда на личное первенство — целых 150 км! Пожалуй, самым сложным препятствием на кроссовых трассах того времени было преодоление брода. Гонщики специально готовились к встрече с водной преградой. Обратите внимание на машину бронзового призера чемпионата Г. Фомина. На его М-72, раскрашенном в цвета ВВС (желтая звезда и полосы на голубом бензобаке), выхлопные трубы проходят не снизу, а над цилиндрами. Вдобавок воздухозаборник мотора выведен в вещевой ящик, крышка которого размещалась на бензобаке, за наливной горловиной. Золотую медаль в классе 750 см³ выиграл тогда Виктор Пылаев, а вторым был Иван Астафьев — в будущем известный столичный автогонщик. 

Гонщики ВВС после приземления в краснодарском аэропорту

Эта фотография 1951 года запечатлела гонщиков ВВС после приземления в краснодарском аэропорту (слева направо): Владимир Карнеев, Геннадий Фомин, Михаил Филин. Станислав Кудинов и Николай Соколов (оба на втором плане), Евгений Грингаут, Борис Безус. В то время лишь мотоспортсмены этой команды, создателем и главным «меценатом» которой был Василий Сталин, могли позволить себе утром, загрузив мотоциклы в военно-транспортный самолет, вылететь в Краснодар на товарищескую встречу по кроссу, а вечером после банкета вернуться в столицу. 

Верность 750 см3 классу мотоциклов

Верность семисотпятидесятикубовому классу мотоциклов Геннадий Фомин сохранил и на «кольце». Дважды, в 1952 и 1954 годах на Таллинской трассе «Пирита — Козе — Клоостриметса» его вместе с тяжеленным М-76 качали на руках болельщики и товарищи по команде. Так в те времена было принято поздравлять чемпионов страны после финиша. 

Чемпионы страны по кольцевым мотоциклетным гонкам 1954 года

Чемпионы страны по кольцевым мотоциклетным гонкам 1954 года (слева направо): Б. Гапулов — А. Хомутов (класс 750 см³ с коляской М-77, Ирбит), П. Баранов (класс 350 см³, ИЖ-50, Москва), И. Озолина (класс 125 см³, К-125С2, Москва), Н. Селиванов (класс 125 см³, К-125С2, Москва), Г Фомин (класс 750 см³, М-76 Москва). 

Почти вертикальная посадка кольцевика

Почти вертикальная посадка кольцевика сегодня может вызвать только улыбку. Как, впрочем, и необычное положение ног на подножках — ступни вывернуты носками наружу. Дело в том, что на виражах мотоциклы с оппозитными двигателями порой чиркали по асфальту своими цилиндрами. Для тех, кто слишком круто «закладывал» в поворот машину, такие касания нередко кончались падением. Носок сапога, выступавший вбок чуть дальше цилиндра, коснувшись дороги, давал понять, что наклон мотоцикла близок к критическому. Такая подстраховка необходима была выступавшим в 50-е годы на ирбитских М-76 с двухцилиндровым четырехтактным оппозитным мотором верхнеклапанного газораспределения. Некоторые гонщики оборудовали его весьма сложным в изготовлении разборным кулачковым валом, позволявшим регулировать начало фаз впуска и выпуска независимо друг от друга. 

Мотогонщики-кольцевики обязательно обходили пешком всю трассу

По существовавшей традиции, еще до начала тренировок мотогонщики-кольцевики, независимо от опыта и спортивных заслуг, обязательно обходили пешком всю трассу. Во время тренировочных сборов признанные мастера рассказывали и показывали молодым спортсменам, как проходить каждый из виражей и их связки. Секретов от начинающих не было. Иногда чемпионы даже чертили на асфальте мелом свои траектории. Снимок конца 50-х годов запечатлел (слева направо) Н. Севастьянова, Е. Субботина, В. Иванова, Е. Грингаута, Н. Соколова и Г. Фомина перед «обходом» таллиннской трассы. 

Голос Геннадия Фомина

Голос Геннадия Фомина знаком тысячам поклонников мотоспорта. Его комментарий соревнований по-летнему и зимнему спидвею и мотокроссу они могли слышать на трассах многих городов страны, в радио- и телерепортажах. Порой Геннадию Петровичу приходилось выручать даже профессионалов. Например, во время одного из московских кроссов 60-х годов на Ленинских горах он не раз подменял у микрофона Георгия Суркова, который тогда только осваивал новые для себя технические виды спорта. 

Виктор Арбеков

Первым советским чемпионом мира по мотокроссу был Виктор Арбеков. Это звание он завоевал в 1965 году. Почти вся его спортивная биография связана с мотокомандой ЦСКА, за которую он выступал с 20 лет. А в последние годы подполковник Виктор Михайлович Арбеков был ее начальником и старшим тренером, как в свое время Геннадий Фомин. 

Кубок Победы

В конце 50-х годов — начале 60-х популярнейшим кроссом был Кубок Победы, в котором выступали команды социалистических стран Европы и Китая Состязания, проводившиеся на поле пражского стадиона, неизменно собирали около 200 тысяч зрителей и по существу были прообразом современного супермотокросса. Чтобы на равных сражаться с хозяевами трассы — сильными чехословацкими гонщиками, по личному указанию главкома сухопутных войск для наших армейских спортсменов закупили несколько кроссовых мотоциклов ЭСО-350. Одну из этих одноцилиндровых четырехтактных машин Геннадий Фомин — уже «играющий» тренер ЦСКА — помогает отладить рижанину Зигурду Калькису. 

Снимки из архива Г. П. Фомина, комментировал С. Осокин

Нина Суслова-Михеева

Кто может отважиться на велосипедную поездку зимой... по талому глубокому снегу? Только не ведающая опасностей безрассудная голова, которой всего 14 лет. В Москве — 1943 год, и когда ученице ремесленного училища Нине Михеевой попал в руки велосипед, можно ли было ждать до весны. С этого началась любовь будущей чемпионки к двум колесам. Обратите внимание: рукавицы соединяет белая тесьма — чтобы не потерять. Велосипед — марки МВЗ (московский велозавод). 

Раз ремесленное училище, значит — спортивное общество «Трудовые резервы». Там, в мотоклубе занималась с новичками инструктор Олимпиада Зикеева. На этом снимке, сделанном летом 1947 года, она возглавляет колонну своих питомцев в агитпробеге по улицам Москвы. За Зикеевой — Валентина Морозова, ставшая в 1948 году чемпионкой СССР, а последней в этой девятке чинно едет Михеева. Все — на мотоциклах «Москва-М1А». 

Нина Михеева в сентябре 1947 года поступила работать на московский мотозавод (ММЗ), где выпускались мотоциклы «Москва» (125 см³), и с тех пор неизменно выступала в классе / машин до 125 см³. Первый успех пришел в 1948 году — победа на чемпионате СССР по кроссу, где она шла как заводской испытатель. А с 1949 года Нина Андреевна уже выступает за армейский клуб ВВС. Всего в своей спортивной биографии Михеева одиннадцать раз была чемпионкой СССР по кольцевым гонкам (1950, 1951, 1952, 1955 и 1956 гг.) и кроссу (1948, 1950, 1951, 1953, 1955, 1957) 

Старт мотокросса для новичков в московском парке «Сокольники» (1947 г.). Вторая справа — Михеева. Ее наставница Зикеева стоит (в белой блузке и комбинезоне) слева. Обращает на себя внимание разнокалиберная техника: мотоциклы под № 85 и № 88 — обычные серийные «макаки» («Москва-М1А» класса 125 см3), а на переднем плане под № 87 — 350-кубовый НСУ. 

Василий Иосифович Сталин осенью 1948 года (тогда еще генерал-майор) начал создавать мотокоманду ВВС. Туда наряду с Михеевой он пригласил многих уже известных гонщиков и одаренных молодых спортсменов из клубов «Трудовые резервы» (Евгений Грингаут, Сергей Овчинкин, Николай Селиванов), «Динамо» (Владимир Карнеев, Ирина Озолина, Юрий Абрамов. Михаил Филин), «Буревестник» (Геннадий Фомин) и других. В итоге он скомплектовал сильнейшую в стране мотоциклетную команду, которая позже, в 1953 году, составила основу мотокоманды ЦСКА. 

Чемпионат СССР по моточроссу 1949 года в Таллинне (класс 125 см') Уже появились мотоциклы Ковровского завода К-125С с передней телескопической вилкой. Характерные для кроссов того времени нагрудные стартовые номера (передний стартовый номер обычно бывал покрыт грязью), высокие, яйцевидной формы шлемы, старт на широкой заболоченной лужайке и оцепление трассы из солдат. 

На старте круга почета в Таллинне (сентябрь 1949 г.) после окончания первенства СССР по кольцевым гонкам. Мы видим свежеиспеченных чемпионов СССР: № 92 — Евгения Грингаута (класс 350 см³) на М-35К с нагнетателем, № 198 — Юрия Степанова (класс 750 см³) на М-75К с нагнетателем, № 136 — Юку Томсона (класс 350 см³, серийные машины) на «ИЖ-350, № 76 — Нину Михееву (класс 125 см3) на М-1Е, № 55 — Ивана Сущевского (класс 125 см³) на М-1Е. 

В те годы в нашем мотоспорте практически не существовало специализации спортсменов по видам соревнований. Так, Сусова выступала и в кольцевых, и линейных гонках, в кроссе, в зимних ипподромных гонках (на снимке — за рулем машины М-1Е), в заездах на установление рекордов подъеме на холм. Техника езды с опорой на колено, как видно из снимка (он относится к началу 50-х годов), еще не была известна — опирались на ступню. 

Зимний мотокросс у «Речного вокзала» в Москве. В 40—50-е годы на льду водохранилища ежегодно проводились сореьч» вания на приз имени Чкалова (командные, обычно в декабре) и на приз имени Ворошилова (лично-командные, в феврале). Михеева неизменно выступала в этих кроссах. Наиболее успешным для нее оказался 1951 год: победа в классе 125 см среди женщин в кроссе имени Чкалова, выигрыш первенства Москвы по кроссу, две золотые медали чемпионки страны — по кольцевым гонкам и кроссу. 

Мастер спорта Нина Андреевна Сусова-Михеева (Москва, ЦСКА) на кольцевых гонках за рулем мотоцикла «Москва-М1Е». Обращает на себя внимание выпускная труба с мегафоном. В 50-е годы резонансные камеры («глушители») еще не были известны. Мотор М1Е со степенью сжатия 16—18 единиц с двумя карбюраторами развивал мощность на спиртовом топливе около 10 л. с. при 5400 об/мин (сегодня двигатель серийного мотоцикла MMB3-3.112 класса 125 см³ развивает мощность 12 л. с. при 6900 об/ мин). Наибольшая скорость составляла 120—123 км/ч, а расход топлива (метанол) достигал 12 л/100 км! 

Мотоспортсмены команды ВВС. Первый ряд (слева направо): Владимир Бабаев, Николай Айвазов, Сергей Овчин-кин, Борис Безус, Михаил Филин. Второй ряд (слева направо): Нина Михеева, Ирина Озолина, Алексей Петров, Владимир Карчеев. За рулем «Победы» — Евгений Грингаут. 

Поднятие флага на первенстве СССР по кольцевым мотогонкам в Таллинне (август 1954 года). Флаг поднимает чемпион СССР 1953 года в классе 125 см³ Николай Селиванов (ЦСКА). Рядом — в шлеме характерной «ступенчатой» формы — заслуженный мастер спорта Евгений Грингаут (снова выступавший за «Трудовые резервы»), чемпион страны 1953 года в классе 350 см³. Крайний справа — Николай Айвазов (ЦСКА), рядом — Нина Михеева-Сусова (ЦСКА) и Вирве Густель («Спартак») — виден лишь шлем. По правую руку от Грингаута — знаменитый гонщик Виктор Пылаев (Динамо). 

Суслова-Михеева в 1955 году на первенстве СССР по мотокроссу. Тогда уже появились спортивные машины (ковровского завода K-55CI. Они имели телескопическую переднюю вилку, пружинную подвеску заднего колеса. Мощность двигателя рабочим объемом 125 см³ выросла до 7 л. с. Обращает на себя внимание рыхлая, болотистая почва. Тогда было нормой прокладывать трассы по бездорожью, и один круг нередко составлял 8—20 км.

Нина Андреевна принимала участие и в первых международных соревнованиях по мотоспорту в нашей стране. Летом 1954 год,, она победила в кроссе под Москвой с участием гонщиков СССР, РСФСР, Польши, Чехословакии, Болгарии, Румынии, ГДР Затем осенью того же года состоялся выезд в Румынию, где наши спортсмены встретились также и с коллегами из Китая. На снимке, сделанном перед кроссом в Румынии,— китайская гонщица Лю Хэли (стартовый № 24). Рядом с ней — Суслова-Михеева. Поодаль со стартовым № 10 — советская спортсменка Надежда Шарапова. 

На старте первенства СССР (26 августа 1954 года) по кольцевым гонкам в Таллинне (класс 125 см³, женщины). В этих соревнованиях у Нины Сусовой-Михеевой было 15 соперниц. У Михеевой (стартовый № 3) — лучшее время на тренировках. В первом ряду левее от нее — Эеви Нугис (№ 36) и Ирина Озолина (№ 49), позади — на белой машине — Иви Тооминг (№ 9). На финише первой была Озолина, второй — Михеева, третьей — Тооминг. Спортсменки прошли 15 кругов (101,33 км).

Евгений Иосифович Грингаут

Евгений Иосифович Грингаут
/30.09.1915 — 28.03.1974/

Заслуженный мастер спорта. Заслуженный тренер СССР. Выступал за "Трудовые резервы" (Москва) на мотоциклах БМВ-Р51, ГМЗ-М80, ГМЭ-М35. Неоднократный чемпион СССР по кольцевым и линейным гонкам, в кроссах. Автор книг "Борьба за скорость" (1957), "Мотоциклетные кольцевые гонки" (1965, соавтор). Участник Великой Отечественной войны.

Осенью 1948 года Василий Иосифович Сталин (тогда еще генерал-майор) начал создавать мотокоманду ВВС. Туда он пригласил многих уже известных гонщиков и одаренных молодых спортсменов из клубов «Трудовые резервы» (Евгений Грингаут, Сергей Овчинкин, Николай Селиванов), «Динамо» (Владимир Карнеев, Ирина Озолина, Юрий Абрамов. Михаил Филин), «Буревестник» (Геннадий Фомин) и других. В итоге он скомплектовал сильнейшую в стране мотоциклетную команду, которая позже, в 1953 году, составила основу мотокоманды ЦСКА.

На старте круга почета в Таллинне (сентябрь 1949 г.) после окончания первенства СССР по кольцевым гонкам. Мы видим свежеиспеченных чемпионов СССР: № 92 — Евгения Грингаута (класс 350 см3) на М-35К с нагнетателем, № 198 — Юрия Степанова (класс 750 см3) на М-75К с нагнетателем, № 136 — Юку Томсона (класс 350 см3, серийные машины) на «ИЖ-350, № 76 — Нину Михееву (класс 125 см3) на М-1Е, № 55 — Ивана Сущевского (класс 125 см3) на М-1Е.

Мотоспортсмены команды ВВС. Первый ряд (слева направо): Владимир Бабаев, Николай Айвазов, Сергей Овчин-кин, Борис Безус, Михаил Филин. Второй ряд (слева направо): Нина Михеева, Ирина Озолина, Алексей Петров, Владимир Карчеев. За рулем «Победы» — Евгений Грингаут.

Эта фотография 1951 года запечатлела гонщиков ВВС после приземления в краснодарском аэропорту (слева направо): Владимир Карнеев, Геннадий Фомин, Михаил Филин. Станислав Кудинов и Николай Соколов (оба на втором плане), Евгений Грингаут, Борис Безус. В то время лишь мотоспортсмены этой команды, создателем и главным «меценатом» которой был Василий Сталин, могли позволить себе утром, загрузив мотоциклы в военно-транспортный самолет, вылететь в Краснодар на товарищескую встречу по кроссу, а вечером после банкета вернуться в столицу.

Поднятие флага на первенстве СССР по кольцевым мотогонкам в Таллинне (август 1954 года). Флаг поднимает чемпион СССР 1953 года в классе 125 см3 Николай Селиванов (ЦСКА). Рядом — в шлеме характерной «ступенчатой» формы — заслуженный мастер спорта Евгений Грингаут (снова выступавший за «Трудовые резервы»), чемпион страны 1953 года в классе 350 см3. Крайний справа — Николай Айвазов (ЦСКА), рядом — Нина Михеева-Сусова (ЦСКА) и Вирве Густель («Спартак») — виден лишь шлем. По правую руку от Грингаута — знаменитый гонщик Виктор Пылаев (Динамо).

Источники:
1. Из личного архива Геннадия Петровича Фомина
1. Из личного архива Нины Сусовой-Михеевой
3. Грингаут Евгений Иосифович (1915-1974)

Гленн Хаммонд Кертисс

Гленн Хаммонд Кертисс /21.05.1878 — 23.07.1930/ Американский пионер авиации, основатель Curtiss Aeroplane and Motor Company, сегодня часть Curtiss-Wright Corporation. Кёртисс родился в 1878 году в Хаммондспорт, штат Нью-Йорк в семье Фрэнка Ричмонда Кёртисса и Луа Эндрюс. Несмотря на то, что он получил только восемь классов образования, его ранний интерес к механике и изобретательству проявился в первой же его работе в Eastman Dry Plate and Film Company (позднее Eastman Kodak Company) в Рочестере, штат Нью-Йорк. Он нашёл способ адаптировать трафаретную машину для использования на заводе, а позднее собрал простую камеру для обучения фотографии. 7 марта 1898 Кёртисс женился на Лене Пирл Нефф, дочери Ги Л. Неффа, в Логанспорте, Индиана. Кёртисс начал свою карьеру велогонщика, посыльного Western Union, и в итоге владельца веломагазина. Его интерес перешёл на мотоциклы, когда появились двигатели внутреннего сгорания. Он начал строить мопеды с собственным одноцилиндровым двигателем внутреннего сгорания, в котором изначально использовалась банка из-под помидоров для карбюратора. В 1903 он установил рекорд скорости на мотоцикле — 103 км/ч на дистанции одна миля (1.6 км). В 1907 он установил новый рекорд — 219.31 км/ч, на мотоцикле собственной разработки. Это был весьма внушительный результат, особенно учитывая отсутствие тормозов на его мотоцикле. В это время он стал в США производителем гоночных мотоциклов No. 1. Гленн Кертисс на своем 8-цилиндровом мотоцикле, 1907 г. В августе 1906 Кёртисс совершил полёт с Томом Болдуином на его дирижабле в Дейтон, Огайо, во время которого он посетил братьев Райт (после того как они помогли пришвартовать дирижабль) и обсудил с ними вопросы, связанные с авиационными двигателями и пропеллерами, предмет их общего интереса. Так как Кёртисс делал самые лёгкие двигатели в США, Александер Грэм Белл предложил ему вступить в его Aerial Experiment Association в 1907 для постройки самолёта; он совершил первый в США «официальный» полёт на аппарате тяжелее воздуха 4 июля 1908 года на самолёте June Bug. Постройка этого и более поздних самолётов вовлекли Кёртисса в тяжбу по поводу нарушения патента братьев Райт, которую он проиграл в 1913. Он стал первым человеком, получившим лицензию пилота от Aero Club of America 8 июня 1911.  В августе 1909 года Кёртисс принял участие в первом авиационном соревновании, Grande Semaine d’Aviation в Реймсе, Франция, организованном Французским аэроклубом. Братья Райт, которые пытались продать свои машины в Берлине в это время, не приняли в соревновании участия; однако впоследствии они предъявили иск Кёртиссу о нарушении их патента. Кёртисс пролетел 10-тикилометровую дистанцию со скоростью 75 км/ч, обойдя своего преследователя Луи Блерио, и выиграл Кубок Гордона Беннетта. Это позволило ему стать вторым, после Блерио, пилотом с лицензией в Европе (братья Райт стали 4-м и 5-м).